RADIOTERAPIA

RADIOTERAPIA

El origen de la radioterapia surge al poco tiempo de dos importantes hitos en la historia de la física, el descubrimiento de los RX y de la radiactividad en la década de los años 1890. A partir de ese momento y hasta nuestros días las radiaciones ionizantes están siendo utilizadas en el tratamiento del cáncer. Con el tiempo se han ido incorporando diferentes avances tecnológicos que hacen de la radioterapia actual una técnica de tratamiento altamente sofisticada.

Desde su origen, la colaboración entre la física y la medicina ha sido fundamental para el desarrollo y evolución de la radioterapia, no tan sólo en el día a día del tratamiento, en el que los radio físicos se encargan de la parte más cuantitativa del procedimiento y los oncólogos de la visión clínica de la radioterapia, sino también en el desarrollo de nuevas tecnologías, que permiten una continua evolución en la administración y planificación de los tratamientos radioterápicos.

Los aceleradores lineales de electrones, Linac , son actualmente el equipamiento básico de la mayoría de los centros de radioterapia. Son máquinas tecnológicamente sofisticadas controladas por ordenador, que proporcionan haces de electrones y de RX de alta energía; el rango clínico va desde unos pocos MeV (mega electronvoltios) hasta la veintena de MeV. Entre los accesorios con los que vienen equipados destacan el colimador multiláminas, MLC, que se usa para colimar el haz de radiación a formas irregulares y consiste en dos carros opuestos de láminas en los que cada lámina se puede mover independientemente. Otro accesorio destacable es el detector electrónico de imagen portal (EPID), usado para obtener imágenes digitales de los campos de tratamiento.

 En 1939, se inaugura el Instituto del Cáncer, hoy INEN que contaba con 4 equipos Siemens de doble mando de 200 Kv, y con un Shafer UIT, para terapia intracavitaria, preferentemente de cervix uterino y un Chaoul, equipo muy versátil para la radioterapia superficial en pacientes con cáncer de piel y otras lesiones cutáneas.

En 1958 se inicia una nueva era en la radioterapia; el INEN instala el primer Equipo de Cobalto del país y de América Latina llamado una «Bomba de Cobalto», de la marca Picker, adquirida por la Liga de Lucha Contra el Cáncer, junto con otras instituciones y donaciones privadas.

En 1965 el INEN instala la segunda unidad de Cobalto 60 ,  en 1970 el INEN instala el primer Acelerador Lineal de 4 MEV del país.

El INEN en el año 2002 ofrece servicios con 2 nuevos Aceleradores Lineales Siemens, un Primus con energía dual en Fotones (6MV – 18 MV) y 5 energías de Electrones y un Primus Mid con Fotones de 6 MV y también 5 energías de Electrones.

El objetivo de la radioterapia es irradiar con dosis suficientemente altas el volumen tumoral como para conseguir su control manteniendo en niveles aceptables las dosis a los tejidos sanos que inevitablemente se irradian tanto alrededor del volumen tumoral como a la entrada y salida de los haces de tratamiento.

La introducción de cualquier avance tecnológico que potencie este objetivo supondrá un nuevo paso para la radioterapia.

Hay dos formas de radioterapia:

ü  La radiación de haz externo: Se dirige directamente hacia el tumor desde fuera del cuerpo.

ü  La radiación de haz interno (radiación intersticial o braquiterapia): Se administran semillas radiactivas que se colocan directamente dentro o cerca del tumor.

Tres de cada cuatro pacientes con cáncer que se atienden en el Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas (INEN) son tratados con radioterapia y obteniéndose óptimos resultados en la que esta modalidad terapéutica puede aplicarse de forma exclusiva o también combinada con la quimioterapia o cirugía.

“La radioterapia ha demostrado ser muy eficaz en el tratamiento de diversos tipos de cáncer, llegando a curar inclusive los casos de neoplasias malignas avanzadas que se presentan en el cuello uterino, mama, recto o próstata.

Asimismo, el INEN recibe alrededor de ocho mil casos nuevos de cáncer al año, y de ese total, aproximadamente cinco mil 500 pacientes son tratados con radioterapia.

Según los especialistas, esta modalidad terapéutica actúa sobre el tumor, destruyendo las células malignas e impidiendo que crezcan y se reproduzcan, pero también destruye los tejidos normales de manera temporal, y esto podría ocasionar efectos secundarios.

Los radioterapeutas del INEN obtienen muy buenos resultados en el caso de lesiones malignas que son poco accesibles a través de una operación, ya sea porque el tumor está ubicado en una región del cuerpo de difícil acceso o porque tiene gran tamaño, lo que hace imposible su extirpación.

Algunos pacientes se retiran del tratamiento luego de la primera sesión porque sienten temor a la máquina, desconociendo que esta no causa ningún daño ni tiene efectos secundarios de gravedad.

“La radioterapia no se percibe y no se siente. Eso hace que el paciente vaya tomando cada día más confianza, hasta culminar con la rutina programada”, señaló el científico, para luego resaltar que dentro del enfoque multidisciplinario en el tratamiento del cáncer participan conjuntamente el oncólogo médico, el radioterapeuta y el cirujano.

De acuerdo con el procedimiento establecido, en la consulta con el especialista se le explica al paciente en qué consiste el tratamiento, las características del mismo y los efectos que pueden presentarse así como los cuidados que debe tenerse.

Luego sigue la fase de planificación. Se echa al paciente en una camilla con una posición determinada y se le toman las medidas correspondientes. Cuando todo está aprobado se le programa la primera sesión del tratamiento, y a partir de la segunda sesión, luego de algunas evaluaciones, se les programa todo el tratamiento.

La radiación se aplica solo en la zona del tratamiento y se hace a puerta cerrada dentro de un ambiente debidamente protegido en el cual el paciente permanece por breves minutos, al final del cual no queda absolutamente radiación en el cuerpo de la persona irradiada.

El INEN cuenta con tecnología y equipos de última generación: bombas de cobalto y aceleradores lineales, y ello está permitiendo hacer procesos más selectivos y más precisos para evitar molestias en los usuarios del servicio.

Las bombas de cobalto, como los aceleradores lineales, consiguen los mismos resultados; son modalidades válidas que el especialista sabrá elegir según el caso.

Las sustancias radiactivas se utilizan normalmente son: Cesio (137 Cs) , cobalto (60 Co) , Yodo (131 I9 , Fosforo (32P) , Oro (198 Au) , Iridio (192 Ir), Itrio (90Y) , Paladio (103).